А началось все более чем скромно, когда 2 августа 1951 года в семье итальянских эмигрантов Линквито из города Хакенсак, Нью-Джерси родился мальчик, которого назвали Джозеф. С детских лет он мог вполне свободно изъясняться по-итальянски. Кроме того, в отличие от многих других будущих рок-звезд, парень получил довольно-таки неплохое образование, и даже академическое звание в области литературы.
Уже в середине 60-х Джо играл в родительском гараже с самопальным коллективом Filet Of Soul, в большинстве случаев исполняя кавер-версии своих кумиров - The Sweet, Slade и … Deep Purple. Клубные выступления были пределом мечтаний для групп, в которых Джозеф тогда не только пел, но и играл на гитаре. Одной из них была группа Fandango.

К тому времени он уже окончательно решил, что его фамилия не особо вписывается в американский английский язык, и принял решение сменить ее. Теперь его полное имя звучало как Джо Линн Тернер.
Вскоре компания RCA подписала с Fandango контракт. Они выпустили в период с 1977 по 1980 годы четыре студийных альбома ("Fandango", "Last Kiss", "One Night Stand" и "Cadillac"). Хотя группа считалась хард-роковой, не все композиции на альбомах можно было смело отнести к этой музыкальной категории - там были и кантри, и фанк, и рок. В начале 1980 года гитарист группы Рик (!) Блэкмор погиб в автокатастрофе со своей подругой, что, по сути, явилось концом существования коллектива.

Поняв, что в Нью-Джерси ему уже делать нечего, Джо отправился в Нью-Йорк в поисках работы. Каково же было его удивление, когда в квартире, в которой он поселился, раздался телефонный звонок, который круто изменил его жизнь, ведь на другом конце провода был кумир Джо - Ричи Блэкмор! Оказалось, что один из друзей Джо из Род-Айленда рассказал Ричи о нем, и Ричи, который на тот момент только-только расстался с Грэмом Боннетом и искал нового вокалиста для Rainbow, предложил Джо прийти на прослушивание. И несмотря на свою полную неизвестность в рок - музыкальных кругах, Джо Линн Тернер был, в конце концов, принят на место нового вокалиста легендарной группы. Сам Ричи был счастлив, заявив в одном из интервью, что певца с таким чистым и приятным голосом он искал в течение последних 10 лет!
Дальнейшая работа Джо в составе Rainbow известна всем более или менее сведущим поклонникам группы.
В 1990 Джо Линн Тернер пришел в Deep Purple.
Последнее время музыкант занимается сольными проектами.