Позвольте мне начать с эту рецензию с негатива. Я скажу сразу о том, что мне не понравилось. Это обложка альбома, и она, простите, убога. На "задник" денег не хватило? Что за грубые контуры у логотипа группы? Ну и потом... Эдди-папуас? Да ну?!

А теперь о том, что пришлось по душе. Да вот практически всё остальное. Пять лет ожидания не потрачены впустую: альбом безумно интересен, но мало того - еще и достаточно продолжителен, чтобы утолить любопытство можно было вволю. И отдельно я тут отмечу не эпики - ну сколько можно заострять на них внимание? - а те песни, что покороче. На самом деле, в последние годы у Iron Maiden в случае четырех-пятиминутных композиций начинал проявляться "синдром отписки" - звучали такие треки у них слишком шаблонно и скучно, будто играть подобное группе уже совсем не интересно. Совсем другое дело здесь! Ярчайший боевик "Speed Of Light", эмоциональнейшая "Tears Of A Clown" (памяти Робина Уильямса посвященная), полная нестандартных композиторских ходов "When The River Runs Deep", напоминающая скорее что-то из поздних сольников Дикинсона, даром что в списке композиторов в данном конкретном случае Брюс не значится. А ведь, если отбросить разговорную интерлюдию, в число (сравнительно) лаконичных боевиков можно записать ещё и вступительную "If Eternity Should Fail" с её интригующим "этническим" вступлением и сногсшибательным припевом. Впрочем, что перечислять? Скажу прямо: англичане не позволили себе пропустить на альбом хотя бы одну песню сомнительного качества. И при этом удержались от самоплагиата. Нет, дотошному исследователю с микроскопом местами может померещиться то "Rime Of The Ancient Mariner", то "Seventh Son Of A Seventh Son", но с тем же успехом можно углубиться в изучение британского фолка или даже моряцких шанти - и то больше знакомых нот услышите. Даже коронная "галопирующая" ритм-секция здесь далеко не повсеместна. Ну и, скажем, тот же Брюс Дикинсон еще никогда не исполнял свои партии так проникновенно, как на "The Book Of Souls", и дивным образом "подсевший" голос ему в этом даже помог. В нем теперь меньше стремления брать голой техникой и высокими нотами, зато "старение" вокала фронтмен группы искупает завидной чувственностью исполнения.

Под стать более "мягкому" вокалу - и более "мягкий" саунд в целом, идеально сбалансированный, буквально - эстетский. Инструменты в идеальной гармонии, ни один не выбивается на передний план, но и ничего не растворяется на фоне. А уж по атмосферности звучания "The Book Of Souls" однозначно уделывает подавляющее большинство известных мне хэви-металл альбомов.

Ну и, наконец, об однозначном украшении не только релиза, но и дискографии группы в целом - "Empire Of The Clouds". Я недаром отказался начинать с разговора про "эпики" - две из трех имеющихся здесь песен "за десять минут" несколько скучноваты, да и в общем-то ничем не превосходят другие образчики монументального строительства от группы. Что же до "Империи" - она безоговорочна прекрасна, а клавишные партии, "удерживающие" более трети её продолжительности, не только идеально красивы при всей своей простоте, но и проникновенны до безумия. Именно на эту вещь нужно ориентироваться почти всем, кто хочет что-либо "сказать" в металле при помощи клавишных. Про текст и про вокальное исполнение и вовсе сказать нечего - подходящих эпитетов не подыщу.

Как итог - лучший хэви-металл альбом года (а разве кто-то вообще попытался хотя бы повторить размах этой Глыбы композиторской мысли?) и лучший альбом группы после 2000-го года. И если он вдруг станет для Iron Maiden последним в истории - то это будет замечательный финал.

Jack Of Shadows  28 дек 2015