Воистину, фанаты Grave Digger счастливые люди. Их тевтонские любимцы приезжают в Россию достаточно часто, чуть ли не каждый год, поэтому у поклонников всегда есть выбор, либо идти на концерт, либо, придирчиво поморщив нос, глядя на сетлист, концерт пропустить, точно зная, что не в этом году, так в следующем Диггеры снова приедут в столицу. Сложно, правда, представить истинного фаната группы, который, руководствуясь такими мотивами, пропустит юбилейное шоу. Ведь юбилей это не только повод как следует напиться, но и возможность для группы взглянуть на свое обширное творчество в ретроспективе, продумать незаезженный, всеобъемлющий набор песен и окунуться (а заодно и окунуть слушателей) в дурманящие воды ностальгии, кои, словно чудодейственное косметическое средство, разглаживают морщины и смывают седину.

Но обо всем по порядку.

Разогревала Диггеров отечественная команда Amalgama, чье появление перед выступлениями именитых метал-грандов стало уже доброй традицией. И, что греха таить, традицией заслуженной. Как бы скептически и недоверчиво не относилась публика к отечественным командам на разогревах, но Амальгаме всегда удается расшевелить толпу, создавая надлежащее настроение и не вызывая негативных эмоций. Это большой плюс. Играть ребята умеют, а у вокалиста Ивойлова действительно очень сильный голос. Единственное, пожалуй, что им можно пожелать, так это дальнейшего развития и обретения, наконец, собственного имиджа. В разные годы вокалист изображал из себя то Клауса Майне, то Роба Хэлфорда, на этот раз он предстал перед публикой в облике Фредди Меркьюри. Это все занятно, но не всегда же сидеть в узких рамках кавер-группы. Amalgama определенно достойна собственного "лица".

После не очень долгого, но все равно томительного ожидания переоборудования сцены и подготовки инструментов, Grave Digger в полном составе вышли на сцену. Кстати, тевтонский квинтет не так давно отпочковал от себя клавишника, скрывавшегося под маской "Мрачного Жнеца", так что на нынешних концертах мы можем лицезреть нового участника группы, как выразился Крис: "нового друга в старой маске". Новый друг, очевидно, ловил откровенный кайф от происходящего, потому что "возвратившийся" Жнец в его исполнении выглядел куда более игривым и отвязным, нежели его прошлое воплощение.
Концерт был призван пройти под эгидой возвращения к восьмидесятым, и в дань этой идее товарищ Болтенталь натянул на себя стильные полосатые штаны по образу и подобию тех, в которых он выступал в те благословенные года.

"У меня к вам есть один вопрос, — вопрошал он со сцены — вам нравятся мои штаны?"
И толпа, с выражением ученика, твердо выучившего сегодняшний урок, громогласно отвечала: "Да!"

Но не штанами едиными. В восьмидесятые у Grave Digger была масса заводных и тяжелых песен, которые отлично звучат и поныне, и, составляя для этого тура сетлист, музыканты щедро сдобрили его старым-добрым материалом. Тут вам и дебютник с Headbanging Man, We Wanna Rock You и неизменным-эпохальным Heavy Metal Breakdown, который уже тридцать с лишним лет сотрясает клубы и стадионы (стадионы, правда, к сожалению, все реже). И второй альбом: Witch Hunter, Here I Stand, и менее популярный третий — War Games с хитовой песней Fire in Your Eyes. Была даже сыграна песня с самого, эм.. нетрадиционного альбома Диггера, Stronger Than Ever. Это наследие тех времен, когда группа решила забросить все свои предыдущие достижения на ниве хеви и спида и, сменив название, заиграла коммерческий хард-рок. Да-да, и такое "мастера лопаты" вытворяли. Крис, однако, был весьма удивлен тому факту, что наши поклонники знают о существовании этого диска, в отличие от многих немцев. Не забыли Диггеры и золотую классику со "средневековой трилогии" и альбомов The Reaper и Tunes of War, куда же без них. Из новейшего были исполнены "Баллада Висельника", Highland Farewell и две песни с крайнего альбома: Season of the Witch и пристообразная Tattooed Rider, которая просто порвала зал на британский флаг своим мощным звучанием. Такой вот, в общем, образцово-показательный сетлист, который, наверно, смог угодить всем и каждому. Всегда бы так.

Что касается музыкантов, то здесь все профессионалы. Даже распространяться особенно не нужно. Штефан Арнольд барабанил как локальная альпийская лавина, Йенс Беккер, ветеран "гробокопателей" и бывший басист золотого состава Running Wild, мастерски задавал ритм (такие спецы просто не могут выступить посредственно, это не заложено в их программу). Крис вообще должен номинироваться на премию "харизматичнейший вокалист года". Его шутки, ужимки (особенно "страшенное" лицо на Season of the Witch), его работа с публикой достойны высшей оценки. Хорошо было то, что он определенно был в приподнятом настроении. Помнится, на одном из прошлых концертов настроение у него было так себе, и это в значительной степени негативно сказалось на всем выступлении команды. Но в этот раз все было великолепно. Что еще не может не радовать, так это то, что его "возвращение к корням" действительно искреннее, не вымученное. Энергия и молодость из него так и прет, являясь отличным примером для другого легендарного немца, который нынче повел свою каравеллу каким-то не совсем верным курсом. Не будем, впрочем, показывать пальцем, ибо неприлично.

Аксель Ритт... Многие поклонники группы критикуют его за излишние кривляния и незапоминающиеся мимолетные шред-соло. И, если первое рок-гитаристу в общем-то простительно, то вторая претензия довольно серьезна. В самом деле, его соляки, что на студийниках, что на живых выступлениях, как-то не берут за душу, это правда. Технично, быстро, но не то, ой не то. Тоскуют, в общем, фанаты по временам Манни Шмидта. Но, с другой стороны, Аксель играет один, и при этом выдает фирменный плотнейший и жесткий звук Диггеров, за что ему, разумеется, честь и хвала. А соло, да и Бог с ним. В музыке Grave Digger это не самое важное.

Публика принимала группу соответственно ее выступлению с целой гаммой чувств, от тихого полупьяного умиления по углам бара до порванных связок во время припева и феерического беснования в слэме. Ну а то? Heavy Metal Breakdown же!
Не будем разводить лирику. Шоу отличное. Хорошо, но мало. Приезжайте еще. Мы вас всегда ждем. Ваши Headbanging Men.

Выражаем благодарность JC Sound за предоставленные аккредитации.